Yasiel Cancio Vilar

La Habana, 17 mar (AIN) El toletero de los Gallos de Sancti Spíritus, Frederich Cepeda, se erigió como el héroe de la victoria 7-4 de Cuba sobre México, la cual mantiene a los antillanos en el II Clásico Mundial de Béisbol.

Ante un repleto Petco Park de San Diego, California, ambas novenas enfrentaron el crucial desafío, con la obligación de triunfar para mantenerse en competencia y seguir soñando con el título del torneo.

El astro de las Avispas de Santiago de Cuba, Norge Luis Vera, fue la designación del manager cubano Higinio Vélez para abrir el partido, en tanto el derecho de los Bravos de Atlanta, Jorge Campillo, fue la elección del mentor azteca Vinicio "Vinny" Castilla.

La alineación ofensiva propuesta por Vélez para enfrentar el trascendental duelo sorprendió sobremanera tanto a fanáticos como a especialistas, aunque el resultado final respaldó su arriesgada "apuesta".

El equipo Cuba marcó una carrera en la primera entrada y se colocó desde bien temprano arriba en el marcador (1-0). Tras dos outs, Michel Enríquez y Frederich Cepeda recibieron bases por bola, dejando la escena lista para el hit impulsor del antesalista Yulieski Gourriel.

Durante la tercera entrada los antillanos ampliaron la ventaja (2-0). Luego de combinar sencillos del primer bate Leonys Martín y de Héctor Olivera, correspondió el turno a Cepeda, quien disparó un oportuno hit, bueno para remolcar la segunda anotación de los cubanos en el partido.

Sin embargo, en la parte baja de ese episodio la escuadra de México fabricó una carrera por doble del receptor Miguel Ojeda y sencillo del segunda base Freddy Sandoval.

Con el marcador 2-1 y los nervios a flor de piel, ambos equipos arribaron al segundo tercio del choque, a la postre el segmento definitorio.

Mientras Cuba recibió cero en el cuarto, los aztecas anotaron otra carrera e igualaron espectacularmente el partido a dos carreras.

Solo un inning más tarde, los multicampeones mundiales y olímpicos de Cuba respondieron a la afrenta mexicana con un rally de tres carreras, en el cual sobresalieron los segundos hits en el partido de Martín y Olivera, y un inmenso doble a lo profundo del jardín central del cuarto madero Frederich Cepeda, a todas luces el héroe del juego.

En cuatro turnos oficiales, Cepeda compiló par de sencillos y un biangular, buenos para remolcar a cuatro compañeros para el "plato", en tanto anotó una carrera y recibió un boleto.

Por su parte, el derecho Norge Luis Vera sufrió una lesión en su gemelo derecho, por lo que debió abandonar el montículo en el final del quinto acto, a pesar de su titánico esfuerzo por continuar lanzando. Su lugar lo ocupó el astro de los Vegueros de Pinar del Río, Pedro Luis Lazo.

En cuatro entradas y dos tercios de actuación, a Vera le pegaron solo tres hits, le anotaron par de carreras y ponchó a cinco rivales, con dos "pasaportes" regalados.

El séptimo inning o inning de la suerte fue determinante en el resultado final del encuentro pues Cuba agregó dos anotaciones más, gracias a los sencillos de Cepeda y Gourriel, y al triple del hoy jardinero derecho Yohenis Céspedes, las cuales desequilibraron el enfrentamiento.

Con la cómoda ventaja 7-2 reflejada en la pizarra del Petco Park, Lazo cerró el juego a "todo tren", a pesar de permitir los cuadrangulares en solitario de Jorge Cantú, en el octavo, y de Christian Presichi, en el cierre del noveno.

En total, al cerrador cubano le ligaron cuatro hits y le marcaron dos carreras en cuatro entradas y un tercio, en las cuales ponchó a seis bateadores mexicanos.

De esta manera, México quedó eliminado del Clásico, y Cuba deberá esperar por el perdedor del duelo asiático entre Corea del Sur y Japón para luchar por un boleto de acceso a la fase semifinal.

Petco Park, San Diego, California, Estados Unidos