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Tiene que haber sido observando a lo largo de mucho tiempo, que los humanos nos dimos cuenta de que muchos animales servían como relojes vivos o alarmas naturales para advertir fenómenos como el amanecer, la proximidad de una tormenta y hasta un sismo.

Hoy la ciencia se ha encargado de investigar muchos de los mecanismos que funcionan en el reino animal ante inminentes peligros, los pone en alerta por su propia supervivencia y de paso, el resto de los mortales, si anda listo y es observador puede darse cuanta de que ‘’algo va a pasar’’.

Uno de los más populares anunciadores es el gallo, que en las zonas rurales no sólo actúa como reloj mañanero, también en muchos países, y particularmente en Cuba, funciona para medir distancias, cuando al preguntar por el recorrido que nos queda para llegar, algún campesino puede responder con toda tranquilidad: ‘’al cantío de un gallo’’.

Un animal que forma parte de estas tradiciones es la marmota, un tipo de roedor lejanamente emparentado con las ardillas y al cual se utiliza como sinónimo de dormilón porque efectivamente, duerme durante todo el invierno, como los osos.

Es en algunos puntos de Estados Unidos, Canadá y Argentina donde este animalito rechoncho de cuerpo, peludo, y de cola muy larga, recibe un homenaje cuando entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera se realiza la Fiesta de la Marmota.

En el pequeño pueblo de Punxsutawney, estado norteamericano de Pennsylvania, cada 2 de febrero se hace una fiesta cuyo objetivo es tratar de predecir la duración del invierno de acuerdo con el comportamiento de una marmota en particular llamada ‘’Phil’’ y que fue inmortalizada en la película ‘’Atrapado en el tiempo’’ (titulada en inglés ‘’Día de la Marmota’’)

Desde 1887 fiestas similares con su correspondiente cuota de bailes, comidas y bebidas se organizan también algunos pueblos canadienses, donde la estrella de los anuncios es una marmota llamada Wiarton Willie.

En el barrio Quick de la localidad de Castelar, en el oeste de Buenos Aires, el agasajo lo recibe un tejón llamado Marto que bien pudiera ser el emblema de los relojes suizos: sale todos los 31 de marzo, sin embargo en la provincia de Salta como si hubiera otro huso horario, aparece otro tejón el 31 de agosto.

Entre marmotas y tejones existen diferencias irreconciliables. Mientras las primeras son simpáticas y encantadoras, los segundos (además de pertenecer a otra especie animal) tienen un carácter insufrible, que los fiesteros tratan de apaciguar dándoles lo que más les gusta: chocolate.

Sin embargo ambos sirven como excelentes pretextos para hacer fiestas y anunciar los cambios de estación.

Cuentan que una de las líneas de esta tradición tiene sus raíces en antiguas costumbres irlandesas que juran y aseguran que cada día 2 amanece nublado. Otra historia señala que los granjeros germanos observaban al tejón salir de su cueva para ponerse o no a trabajar.

Si el animalito veía su sombra reflejada en el suelo en un día soleado, corría de nuevo a hibernar durante otras seis semanas, indicando que el invierno duraría más. La tierra comenzaba a trabajarse siguiendo los anuncios del tejón.

La revista científica National Geographic ha aclarado que la marmota sólo ha pronosticado el final del invierno correctamente 28% de las veces en 60 años. Este dato resulta un verdadero cubo de agua fría a la imaginación, pero a los que organizan las fiestas en Estados Unidos, Canadá o Argentina los tiene sin cuidado.

Total, ni todo lo negro es tan negro, ni todo lo banco es tan blanco, y si una leyenda tiene tanta gracia como ésta, vale la pena mantenerla aunque sea como pretexto para pasarla bien y como recompensa luego de haber esperado en silencio y con paciencia que el animalito salga de su cueva a husmear la primavera.